De producten in de ZustainaBox zijn gemaakt door groene ondernemers. Achter hun producten en ideeën schuilt een inspirerende drive om een steentje bij te dragen aan een betere wereld. Voor “The story of” gaan we in gesprek met deze bijzondere ondernemers. Dit keer spraken we met Max van NextBrush, de bamboe tandenborstel in de juli box.

Dagelijks spoelen er honderden plastic tandenborstels aan op stranden wereldwijd. De plastic tandenborstels die in de jaren 30 zijn gemaakt, zwerven nog steeds ergens rond als afval. En in één lichtgewicht tandenborstel zit wel 1,5 kilo plastic afval verborgen. Nope, die tandenborstel in je badkamer is dus niet zo onschuldig als je dacht. Al op jonge leeftijd besloot Patrick dat hier wat aan gedaan moest worden. Samen met Max en Jordi begon hij NextBrush, een van de eerste bamboe tandenborstels op de markt. Met hun milieuvriendelijke tandenborstels hebben ze inmiddels zeeën van plastic kunnen besparen. We spraken Max over hun groene onderneming en bewust consumeren: “Als consument hebben we zelf de problemen met het klimaat veroorzaakt. Dat is redelijk confronterend, maar dat betekent ook dat verandering in ons gedrag heel belangrijk is”.

Biologisch afbreekbare tandenborstel

Zeven jaar geleden zag Patrick in een documentaire over de productie van tandenborstels dat een Nederlandse fabrikant overstapte naar tandenborstelhaartjes van varkenshaar. Deze ecologisch afbreekbare haren zouden beter zijn voor de natuur dan plastic. Een goed initiatief, maar de logica ontging Patrick – want waarom werd dat niet anders aangepakt? Een tandenborstel met een milieuvriendelijk handvat zou toch veel meer verschil maken?

Dit bracht Patrick op het idee om een biologisch afbreekbare tandenborstel te maken. Max en Jordi besloten hem te helpen. Als middelbare scholieren hadden ze vrijwel niks met duurzaamheid – ze hadden er niet alleen weinig verstand van, maar ook nog weinig affiniteit mee. Het belangrijkste was dan ook om een product te maken waarbij mensen niet in hoefden te leveren op hun mondhygiëne of comfort. Gewoon, een product dat zijzelf ook aan zouden schaffen, terwijl ze nog niet veel bezig waren met het verkleinen van hun footprint. Kortom, ze wilden geen concessies doen: het moet een goede tandenborstel zijn, én het moest niet te duur worden. “Wij zouden ook geen onwijs dure tandenborstel kopen, alleen omdat die eco proof is”.

Groen ondernemen en groen leven

Toen ze eenmaal bezig waren met het plastic probleem en duurzaam ondernemen, begonnen ze de noodzaak hiervan steeds beter in te zien. Wat op de middelbare school begon als een klein idee, groeide al snel uit tot een groene onderneming. En groen ondernemen werd groen leven. Inmiddels proberen ze het namelijk op allerlei vlakken zo goed mogelijk aan te pakken. Want volgens Max ligt de verantwoordelijkheid bij onszelf. “Eigenlijk zijn wijzelf het probleem: hoe wij gewend zijn te consumeren is allesbehalve duurzaam. Als consument hebben we veel meer invloed dan we denken. Wíj willen per se aardbeien eten in december, wíj willen alles nieuw kopen. Dit soort gedrag is absoluut niet goed voor de wereld. En dat is behoorlijk confronterend.”

Aansturen op groen gedrag

Toch is Max zeker positief gestemd. “Ik ben ervan overtuigd dat het draait om de perceptie van wat we nodig denken te hebben. En met een simpel product als een bamboe tandenborstel proberen we consumenten aan te sturen op duurzaam gedrag.” En dat is precies waarin wij ook geloven: mensen helpen om groenere keuzes te maken. Met de NextBrush in de ZustainaBox helpen we jou om je plastic tandenborstel te vervangen. Dat scheelt per persoon al snel 4 tandenborstels en 6 kilo plastic per jaar. Een plastic tandenborstel zou bovendien amper te recyclen zijn en eindeloos rondzwerven op aarde. Daarvan is bij een bamboe tandenborstel geen sprake, omdat die goed te verwerken is. Kortom, een stuk beter voor de aarde.

Snelgroeiend bamboe

De bamboe tandenborstel van NextBrush wordt gemaakt in China. Daar is Max niet per se trots op, maar hij heeft alle andere opties overwogen. “Als we de tandenborstel hier zouden laten maken, zou deze ongeveer drie keer duurder zijn. Dan zou de drempel om hem te kopen te hoog worden en hadden we nooit zoveel impact kunnen bereiken. Bovendien hebben we daar een hele goede producent gevonden, bij wie de bamboe letterlijk in de achtertuin groeit. Bamboe neemt heel veel CO2 op omdat het zo snel groeit. Onze producent wordt er soms knettergek van: als hij de bamboescheuten uit de grond trekt, staan er na vier dagen alweer nieuwe stengels”, vertelt Max lachend. “De tandenborstels worden gemaakt in een fabriek waar alle plastic tandenborstels van de welbekende commerciële bedrijven ook gemaakt worden. Ze worden uiteraard alleen in volle containers verscheept, vaak samen met de plastic tandenborstels. Er zal geen container vertrekken die niet efficiënt is gevuld.”

Bij duurzaam ondernemen draait het tenslotte continu om het maken van bepaalde keuzes. Dat brengt ons bij de haartjes van de tandenborstel, die gemaakt zijn van Nylon 6. We kunnen het natuurlijk niet laten om hier een kritische vraag over te stellen. “Hier hebben we voor gekozen om de levensduur van de tandenborstel te verlengen tot drie maanden. Als we natuurlijke haartjes gebruiken, gaat de tandenborstel een stuk minder lang mee. En dat is ook absoluut niet duurzaam. Nu is de tandenborstel 98 procent biologisch afbreekbaar. Stukken milieuvriendelijker dan het bekende plastic broertje.”

Circulair consumeren

Het mag duidelijk zijn: Max kan duurzaamheid inmiddels niet meer loslaten. Wat voor rol speelt het in zijn eigen leven? “Voor mijn nieuwe huis koop ik alles op Marktplaats. Als er iets kapot is, repareer ik het. Ik ben me steeds meer bewust van mijn eigen consumptiegedrag.” Hij is even stil, en zegt dan: “Ik ben er ook wel achter dat ik niet gelukkig word van een nieuwe televisie om de twee jaar. Zo’n aanschaf kan ook best tweedehands. En ik hoop dat ik veel mensen kan inspireren om circulair te consumeren. Het gaat voor mij echt om het creëren van bewustzijn.”

De NextBrush zat in de juli box. Deze box gemist en wil je ook beginnen met het stap voor stap vervangen van je producten? Schrijf je in als member!